Energía Limpia y Descarbonización: El futuro de la energía es 3Ds
La industria energética está en un punto de inflexión. Mientras que antes el futuro de la energía parecía tenue y incierto, ahora tenemos un camino claro.
Crisis Energética en Estados Unidos
Puede parecer que la gente siempre se queja de los precios de la gasolina, sea cual sea el año, pero la verdad es que el estado actual de los precios de la gasolina no es una moda, ni está solo.
Los costos energéticos de la electricidad en los hogares, combinados con otras cuestiones económicas que surgieron debido a las consecuencias de la pandemia, se han unido para hacer de esta crisis un problema grave.
Este problema se ha agravado aún más por la promesa del gobierno de reducir las emisiones en todo el país. Aunque la tecnología de las energías renovables es cada vez más barata, no está preparada para ocupar el centro del escenario.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) predice que las fuentes de energía renovables, responsables del 22% de la generación de electricidad en 2022, aumentarán al 24% en 2023 en Estados Unidos.
Aunque un aumento del 9% en un solo año puede parecer un gran paso en la dirección correcta, el ritmo al que deben crecer las energías renovables para ocupar el lugar de los combustibles fósiles tradicionales aún está lejos.
El gobierno de Estados Unidos prevé que el 45% de toda la energía consumida en el país proceda de fuentes solares en 2050.
Según este escenario, la energía solar representaría el 37% del total de la electricidad en 2035, y el resto sería producido por la energía eólica (36%), nuclear (11 % -13%), hidráulica (5% -6%), biomasa y geotérmica (1%).
Esto supondría un cambio radical respecto a la situación actual: en 2020, las energías renovables eran responsables de la producción del 21% de la electricidad en EE.UU., mientras que el resto era generado por fuentes como el gas natural (40%), la energía nuclear (20% ) y el carbón (19%).
Según el Departamento de Energía de EE.UU., para alcanzar este objetivo se requiere «una reducción significativa de los costes, el apoyo de las políticas públicas y la electrificación a gran escala» de la energía solar.
En 2020, los paneles fotovoltaicos y las plantas termosolares generaron algo menos de 80 gigavatios (GW) en Estados Unidos, lo que equivale al 3% de la demanda de electricidad del país.
Sin embargo, para lograr su objetivo, será necesario aumentar la generación de energía solar por año, en promedio, de 15 GW en 2020 a 30 GW en 2025, y eventualmente a 60 GW anuales entre 2025 y 2030.
Joe Biden, cuya lucha contra el cambio climático es una de sus principales promesas, apuesta por una inversión masiva en infraestructuras, que aún se discute en el Congreso.
Las empresas energéticas estadounidenses se enfrentan a una crisis de suministro que podría dificultar su capacidad para mantener las luces encendidas a medida que el país se adentra en el calor del verano y en el punto álgido de la temporada de huracanes.
Eficiencia Limpia y Transición Energética
Las energías renovables han permitido la multiplicación de los autoproductores, que desempeñarán un papel esencial en el futuro del sector.
Ante la previsión de un aumento de la demanda de energía en las próximas décadas, el mercado tendrá que reequilibrarse para atender a las industrias que se alimentarán de forma permanente y progresiva, como el transporte y la movilidad urbana.
Y para satisfacer esta demanda con la máxima eficiencia, la solución es descentralizar la producción y seguir explorando fuentes alternativas.
En países como Noruega, los vehículos eléctricos son ya una realidad. El país pretende que en 2025 sólo circulen coches eléctricos por las calles.
Al igual que en Noruega, este cambio hacia las energías renovables en áreas como las infraestructuras y el transporte tiene que ser gradual para que la adopción por parte de los ciudadanos y la implantación tengan éxito.
El problema al que se enfrenta ahora Estados Unidos es que no ha sido capaz de implementar con éxito esta transición. Al igual que saltarse los cambios de marcha de primera a cuarta, podría tener consecuencias catastróficas para la salud de la industria energética.
La única manera de que otras industrias mantengan la cabeza fuera del agua es empezar a nadar lo suficientemente rápido como para alcanzar el «barco» de la transición energética antes de que éste los deje atrás para los tiburones (prometo ir más despacio con las analogías).
Lo que esto significa para las empresas es que tienen que empezar a invertir en tecnología verde y en soluciones respetuosas con las energías renovables si pretenden mantenerse a la vanguardia.
El gobierno tiene el dinero que necesita para acelerar su transición energética y cumplir sus promesas para el futuro, pero si las empresas (especialmente las que dependen en gran medida de los combustibles fósiles) quieren formar parte de ese futuro, tendrán que empezar a invertir igualmente, y pronto.
¿Qué es la Descarbonización?
Aunque la pandemia nos mostró el alcance del impacto negativo que los cierres pueden tener en la economía, también nos mostró el impacto positivo de nuestra inactividad en el medio ambiente.
Por ejemplo, el cierre disminuyó la demanda de electricidad en un 30% en Italia, India, Alemania y Estados Unidos, y en un 12-20% en Francia, Alemania, España, India y Reino Unido. Además, el gasto del suministro de combustible disminuyó un 4% en 2020 en comparación con los años anteriores (2012-2019).
En cuanto a las emisiones nocivas, los cierres redujeron las emisiones de óxidos nitrosos en un 20-30% en China, Italia, Francia y España, y en un 77,3% en São Paulo (Brasil).
Del mismo modo, el nivel de partículas se redujo de un 5-15% en Europa Occidental a un 200% en Nueva Delhi (India), lo que a su vez ha mejorado la calidad del aire de una manera nunca vista en los últimos tiempos.
En algunos lugares, como Nueva York (Estados Unidos), la emisión de CO2 también se redujo entre un 5 y un 10%. La calidad del agua, en varias zonas contaminadas, también ha mejorado notablemente. Por ejemplo, el contenido de oxígeno disuelto en el río Ganges (India) ha aumentado en un 80% aproximadamente.
Todo esto ha llevado a una drástica disminución de la contaminación global total, algo que nuestro planeta no había visto desde la revolución industrial.
Pero todo este aire y agua frescos han tenido un coste. El porcentaje de personas en la pobreza se ha disparado. Esto vino de la mano de una ola global de depresión y estrés que ha sido bautizada como una crisis global de salud mental.
Obviamente, no podemos poner el mundo en pausa cada pocos meses para mantener las emisiones bajas, pero eso no significa que no haya un camino a seguir.
¿Cómo entran en juego los 3D?
Sencillamente, las 3D son el nuevo motor del sector energético. La pandemia inauguró un escenario de retracción de la demanda energética. Este descenso, combinado con la disminución de las emisiones de CO2 y el aumento de la generación de energía a partir de fuentes limpias, señala lo que será el futuro de la energía: digital, descentralizada y sostenible.
En este contexto, surge el trípode del ahorro energético. El trípode representa cambios de paradigma fundamentales, con la promesa de guiar los esfuerzos de innovación en este mercado en el futuro inmediato. Esas 3D son: Digitalización, Distribución y Descarbonización.
La digitalización es bastante fácil de entender. Los gobiernos y las empresas tienen que empezar a invertir en tecnología diseñada para aumentar la transparencia, el seguimiento del uso de la energía y la supervisión de la eficiencia.
La distribución es un poco más complicada. Implica una renovación completa de nuestro sistema energético actual. Garantizar el suministro de energía renovable a todos los hogares y empresas que antes dependían de los combustibles fósiles.
Pero la más importante y posiblemente la más interesante de las tres es la descarbonización. Obviamente, esto implica la adaptación de tecnologías y prácticas bajas en carbono, pero también se refiere a la tecnología y los equipos destinados a eliminar el CO2 de la atmósfera.
Hemos llegado a un punto en el que no basta con bombear menos carbono a la atmósfera. Tenemos que empezar a revertir el daño que hemos causado, literalmente «recuperándolo».
Aunque esta tecnología es todavía cara e ineficiente (se puede pensar en ella como lo eran otras fuentes de energía renovables hace dos décadas), la inversión en este campo hará que el proceso de descarbonización sea más barato y eficiente en los próximos años.
El papel de ESG en la Energía
ESG ya no es un concepto extraño del que sólo has oído hablar en un oscuro artículo de Internet. Pero por si acaso has estado viviendo bajo una roca durante los últimos tres años, el acrónimo se refiere a los términos medioambiental, social y de gobernanza e incluye políticas y temas relacionados con el medio ambiente, el impacto social y el interés corporativo.
El papel clave de ESG en el futuro de la industria energética puede resumirse brevemente en la siguiente lista:
Ambiental – eficiencia energética, emisión de contaminantes y uso de recursos naturales no renovables, entre otros.
Social – derechos humanos, diversidad e inclusión, compromiso de los empleados, impacto social, políticas laborales y formación de la plantilla, entre otros.
Gobierno corporativo – diversidad en el consejo de administración e independencia del consejo, comités de auditoría fiscal (y de impuestos sobre el carbono), ética y transparencia, entre otros.
La idea esencial es que las empresas y los gobiernos deben empezar a centrarse más en las cuestiones relacionadas con estas tres áreas. Proponer políticas, leyes e inversiones que busquen poner estos temas en su radar y en su línea de visión, asumir la responsabilidad de los mismos y liderar el camino para que estas preocupaciones sean cosa del pasado.
Si necesita algún incentivo adicional, sepa que los consumidores están empezando a poner su dinero donde está su corazón. La gente está empezando a sopesar si las marcas y los políticos se preocupan realmente por estos temas y optan por invertir su dinero en aquellos que sí lo hacen.
¿Cuál es el Futuro de la Energía?
El hecho es que el auge de la economía digital ha añadido nuevas variables a la ecuación empresarial del segmento, que todavía sufre la mentalidad analógica.
Con lo digital, surgen nuevos valores. Y para prosperar en este nuevo contexto de mercado, las empresas necesitan algo más que tecnología punta y conocimientos técnicos, tendrán que redefinir las bases de su relación con los consumidores, ya que, dentro de poco, la compra de un «producto energético» a un proveedor de energía concreto será completamente opcional.
En el pasado (y en el presente), tu proveedor de energía no era una elección que hacías. Dependiendo de dónde vivas, pagabas al «propietario de la energía» lo que le correspondía. En el futuro, veremos el aumento de proveedores de energía más pequeños y descentralizados.
Probablemente, la gente podrá incluso generar su propia energía en casa. Tal vez incluso se conviertan en pequeños proveedores de energía para sus vecinos. ¿Se imaginan? Alimentar tu nevera con la electricidad que te proporciona el tipo que vive en el apartamento 42B porque la vende más barata que tu anterior compañía eléctrica?
Puede que este tipo de innovaciones estén muy lejos, pero nunca están tan lejos como crees. En 1903, el New York Times afirmaba que:
«El hombre no volará hasta dentro de un millón de años: construir una máquina voladora requeriría el esfuerzo combinado y continuo de matemáticos y mecánicos durante 1-10 millones de años».
Nueve días después de publicar esta cita, los hermanos Wright realizaron su primer vuelo con motor con éxito. La innovación siempre parece imposible, hasta que llega.
Si quieres una versión más resumida de este artículo, tenemos una infografía con las mejores partes aquí. Y si quiere ser uno de los pioneros de la innovación en energías renovables modernas pero no sabe por dónde empezar, sepa que no tiene que hacerlo solo. Llegue lejos, con MJV. Póngate en contacto con uno de nuestros asesores.
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Nuestro Informe Energy Trends 2023 (disponible en inglés) se centra en compartir las transformaciones empresariales que están en pleno apogeo, señalando las tendencias, e indicando las oportunidades dentro del sector de la Energía, ofreciendo ideas decisivas para su empresa.
